Mobilnät har en stor nackdel: för många döda zoner. Dessa täckningsgap märks särskilt i landsbygden och avlägsna områden med låg befolkningstäthet. Satelliter erbjuder en lösning på detta problem, och Europas Eutelsat framträder nu som ett starkt alternativ till Starlink – med en viktig fördel.
Vid första anblicken verkar satellitkommunikationsmarknaden, särskilt för internettjänster, domineras av Elon Musks Starlink. Men det är inte hela bilden. Europa har sina egna ambitioner och syftar till att utöka sin satellitkonstellation och föra internet- och mobilanslutning till även de mest avlägsna hörnen i världen.
Läs också: The End of Dead Zones: Vodafone ger satellitvideor till telefoner
Paris-baserade Eutelsat, tidigare känt för sina TV-satelliter, har utvecklat OneWeb-systemet i flera år. OneWeb, som lanserades 2020, gick genom konkurs och är nu en del av Eutelsat. Företaget slutförde nyligen vad det påstår sig vara världens första framgångsrika test av 5G-icke-terrestralnätverk (NTN) -teknologi med sin Eutelsat OneWeb-satelliter i Low Earth Orbit (LEO). Denna bana erbjuder flera fördelar, inklusive kortare signalutbredningstider.
Växla mellan markantenner och satelliter
Tester som genomförts avser att bana väg att införa 5G NTN -standarden. I framtiden är syftet att möjliggöra sömlös interaktion mellan satelliter och traditionella marknätverk. Detta kommer att möjliggöra över hela världen. Komplett täckning skulle inte bara vara viktig för smartphones. Automotive Industry and Internet of Things (IoT) -applikationer förlitar sig också på sömlösa nätverk, beroende på tjänsten.
För testet använde Eutelsat OneWeb -satelliter som operatören utrustade med MediaTek NR NTN -testchipset och en speciell mobilradiosändare. Ett speciellt antennsystem från Rhode & Schwarz användes också för satelliten. Även om tekniken på satellitsidan har anpassats har transmissionsstandarderna redan definierats av konsortiet som utvecklar 5G -standarden.
RELATERADE: Starlink Mini kommer att ändra satellitens internetlandskap
Dessa är specifikationerna för 3GPP version 17. Satelliter kan därför helt komplettera traditionella marknätverk. Andra projekt, som Starlink, har hittills krävt användning av modifierade smartphones. Eutelsat nämnde att det var den första satellitoperatören som demonstrerade 5G -luftgränssnittet på en kommersiell flotta i KU -bandet och banade vägen för nya applikationer i framtida konstellationer.
Många satellitprojekt testas
Tävlingen om satellitbaserade mobilnät är bara början. Förutom Starlink och Eutelsat finns det också andra projekt som syftar till att ansluta satellit- och mobilkommunikation.
I slutet av förra året, till exempel, tillkännagav Tysklands Deutsche Telekom, Qualcomm och Skylo ett sluttest för att skicka och ta emot SMS via geostationär satellit, även med hjälp av 3GPP-mobilkommunikationsstandarden. Medan det tyska företaget testade signalen i Grekland, avbildade dess brittiska rival Vodafone ett satellittest som involverade videosamtal i Storbritannien.
Med de nya MediaTek- och Qualcomm -chips som är kompatibla med NTN -standarden, kommer användningen av 5G via satellit äntligen att bli verklighet för röstsamtal och dataöverföring?