Kreativ SXFI-recension: Högtalare hatar det här tricket

Om du vill se en helhetsbild av Creatives SXFI-produkter och hur SXFI i sig fungerar, uppmuntrar vi dig att titta på vår video om ämnet. I den här artikeln om Creative SXFI hittar du de tekniska aspekterna förklarade mer i detalj.

Psykoakustik: Hur fungerar rumsuppfattning?

Innan vi dyker in i ämnet SXFI måste vi först ta en titt på hur hörsel fungerar i första hand, och hörlurar i synnerhet. För att uttrycka det enkelt består hörlurar av två högtalare: en för vänster öra och en för höger öra. Dina öron är de två mikrofonerna som fångar ljudet och transporterar sådana signaler till vår hjärna, eller är det?

I verkligheten är situationen mycket mer komplex. Detta beror på att med bara två enkla mikrofoner i rummet skulle rumslig hörsel endast vara möjlig i begränsad omfattning. Vår hjärna kan till exempel jämföra ljudvågornas körtider. Föreställ dig att dina öron tar emot en ljudsignal samtidigt – det skulle vara omöjligt att urskilja om ljudkällan är placerad exakt framför, bakom eller ovanför dig. Uppsättningen av alla möjliga ljudkällor skulle vara ett vertikalt plan som löper exakt genom mitten av ditt huvud.

Även med en viss skillnad i fördröjning och en skillnad i nivå på grund av huvudets isoleringseffekt mellan de två ljudsignalerna, skulle uppsättningen av alla möjliga positioner för ljudkällan vara en ihålig kon. Ju större skillnaden är, desto mer spetsig blir den. Men som vi alla vet: vi kan inte bara höra ljudets riktning utan ibland även avståndet till en ljudkälla. Varför är det så?

Din hjärna vet exakt hur ditt huvud och öra ser ut – inte på en visuell nivå, utan på en akustisk nivå. Detta beror på att alla inkommande ljudvågor bryts på väg in i hörselgången vid skallen och speciellt vid örat, och bildar reflektioner och resonanser. Från sättet för sådana interaktioner kan din hjärna nu sluta sig till riktningen exakt.

Vad är en huvudrelaterad överföringsfunktion?

Alla dessa beskrivna effekter som äger rum mellan ljudkällan och hörselgången kan kartläggas matematiskt – med hjälp av den så kallade Head-Related Transfer Function, eller kort och gott HRTF. Nästan varje gång du tar på dig ett par hörlurar överbryggar denna ”huvudrelaterade överföringsfunktion” de saknade akustiska effekterna så att ljudet låter så verkligt som möjligt. Så varför låter hörlurar fortfarande som att de är just det?

Varken dina hörlurar eller din uppspelningsenhet vet hur ditt huvud, inklusive dina öron, ser ut. Därför förlitar de sig på en standard HRTF för det genomsnittliga huvudet med genomsnittliga öron. Ju ovanligare din anatomi är, desto sämre passar denna standard-HRTF dig – och desto sämre ljudkvalitet. Vissa hörlurstillverkare erbjuder möjligheten att ange ditt kön i sina appar för att åtminstone erbjuda en lite bättre passform här.

Men Creative kan göra det på ett mycket mer exakt sätt: Tricket med SXFI ligger i att du skapar en individuell HRTF som är mest exakt baserat på din anatomi. Du skannar ditt huvud och öron, och Creatives smartphone-app kommer att använda bilderna för att beräkna din personliga huvudrelaterade överföringsfunktion. Du kan nu använda denna HRTF med en rad Creative-enheter och anslutna hörlurar.

SXFI-kompatibel hårdvara – och testet

Creative erbjuder fyra produkter som är kompatibla med SXFI för närvarande. NextPit hade möjlighet att testa SXFI med två olika soundbars – i kombination med Creatives SXFI-teater hörlurar. Dessutom stöder både Sound Blaster X4 och Sound Blaster GC7 USB DAC:er SXFI-teknik, liksom Creative XFI AMP-hörlursförstärkaren för Android-smarttelefoner. Fler produkter med SXFI-kompatibilitet förväntas följa snart.

I vår recension testade vi först Creative SXFI Carrier. Den stora Dolby Atmos-soundbaren låter en hel del med sin tjocka subwoofer – och därför är grannarna glada när användarna byter till hörlurar sent på kvällen. För att använda SXFI kan du till exempel koppla ihop vanliga Bluetooth-hörlurar med soundbaren. Våra testhörlurar Creative SXFI Theater kommer med en egen USB-dongel, via vilken soundbaren och hörlurarna upprättar sin egen, särskilt latensfria 2,4 GHz-anslutning.

I en direkt jämförelse mellan soundbaren och hörlurarna saknas naturligtvis magen. Men ljudet är mycket mer öppet med aktiverad SXFI än utan. Filmer skapar faktiskt ett bredare intryck, som vi inte är vana vid att höra från hörlurar — och det är också något annat än olika equalizers och ljudprocessorer som helt enkelt lägger till efterklangseffekter till ljudet.

Skillnaden är mest uppenbar när SXFI är avstängd — ljudet verkar då nästan förtryckande sterilt.

Nästa upp var Sound Blaster Katana V2. Soundbaren kommer också med en subwoofer men den riktar sig helt klart till spelare med sin mindre formfaktor och RGB-belysning. Följaktligen finns det också ett ”SXFI Battle Mode”, som är tänkt att optimera lokaliseringen av fiender i spel.

När du spelar är skillnaden mellan ”SXFI av” och ”SXFI på” lika dramatiskt märkbar, och som med Carrier är skillnaden mest påfallande, särskilt när den är avstängd. Det verkar verkligen som att du plötsligt har sand i öronen, och fotbollsstadion som levde för ett ögonblick sedan nu låter som om den är gjord av kartong.

Skillnaden mellan den ”normala” SXFI och Battle-läget är å andra sidan mycket mer subtil. Det känns som att ”SXFI Battle Mode” är lite mindre bombastiskt och tillåter därmed ett bättre fokus på spelet i shooters.

Förresten, denna grundläggande teknik är inte bara tillgänglig hos Creative. Under tiden hoppade Apple också ombord på tåget och introducerade ett läge känt som ”Personalized 3D Audio” i höstas. Det här läget låter dig skanna ditt huvud inklusive dina öron med din iPhone för att skapa en anpassad HRTF för kompatibla AirPods.

Summan av kardemumman är att sådan teknik får oss att vilja ha mer. När det kommer till ljud är vi fortfarande långt ifrån slutet av raden – och jag är säker på att vi kommer att höra och läsa mer om personliga HRTF:er och beräkningsljud under de kommande månaderna och åren.

• Läs mer om SXFI på Creatives hemsida

Den här artikeln är en del av ett samarbete mellan Creative och NextPit. Detta samarbete har ingen betydelse för NextPits redaktionella åsikt.