En kartongresa: all den bästa VR du kan få för $5

Men för de av oss som har en budget finns det fortfarande den ödmjuka Google Cardboard. En enkel kartongram med några billiga plastlinser kan förvandla vilken smartphone som helst till ett VR-headset för mindre än priset för ett par öl.

Med tanke på den låga kostnaden finns det ingen ursäkt för att inte doppa fötterna i VR. Men kan budget-VR-upplevelsen verkligen leverera den futuristiska känslan som framkallats av Oculus och vänner? Med ingenting annat än en smartphone och 5 extra dollar tar vi en titt och ser vad som gör Cardboard till ett viktigt smartphonetillbehör.

Hur får jag Google Cardboard?

Google har certifierat en utbud av Cardboard-kompatibla headset till salu, med priser från, du gissade rätt, $5. Till det priset finns det ingen ursäkt för en teknikentusiast att inte ha ett för att experimentera med VR, men det finns också dyrare Cardboard-kompatibla headset där ute för den som vill slösa lite mer för extra komfort.

Faktum är att en Cardboard-visare inte behöver kosta en sak. De ges ofta bort vid olika kampanjer och evenemang eller förpackade med tidningsprenumerationer (The Guardian och New York Times har tidigare gett bort några för att marknadsföra sitt eget VR-innehåll). Håll bara utkik, och en gratis Cardboard kanske inte är för långt borta.

Den verkligt sparsamma (och listiga) kan göra sitt eget headset genom att skriva ut Googles mall och följ instruktionerna i tillverkarens kit för att få billiga linser till rätt specifikationer.

Okej, så vad kan jag göra med det?

Skäm bort din vandringslust med VR-turism

Om du är som jag, kanske du ofta fantiserar om att besöka exotiska platser varje gång du ser en karta eller en jordglob. Med Cardboard behöver du inte bara lita på din fantasi, du kan kliva in där!

Oavsett om du vill hitta en plats innan du planerar en resa, eller helt enkelt är en nyfiken upptäcktsresande, finns det en rad alternativ för VR-turism med kartong. Många städer och platser, till exempel New York och Parisfinns i sina egna VR-appar för att utforska platsen i detalj.

Om du hellre vill bläddra och skämma bort din vandringslust rekommenderar jag Webbplatser i VR (exakt vad det står på plåten) som låter dig titta runt på många vackra historiska och kulturella platser, palats, museer, parker etc. Perfekt för en avkopplande titt runt, men lite statisk.

För de mer äventyrliga har Discovery VR en fantastisk app där vi effektivt kan tagga oss med olika dokumentärfilmare på avlägsna platser och fördjupa dig i deras resa. JauntVR erbjuder också fördjupning i dokumentärer utanför den vanliga turismens allfartsvägar, i områden som Nordkorea eller Syrien.

Turism i VR är lockande… se dig omkring i en uråldrig grav, påkostat palats eller idyllisk kust ett tag och det dröjer inte länge innan dina fötter börjar klia. Desto mer frustrerande eftersom de flesta VR är vanliga 360 graders videor där du kan se dig omkring, men inte röra dig.

Dokumentärer är mer engagerande, de bästa får dig verkligen att känna att du är där… tills du ser ett spår du vill följa, en byggnad du vill gå in i, men sedan inser du att du bara är med på resan.

Perfekt för att skämma bort sin nyfikenhet, men bli inte förvånad om du upptäcker att din vandringslust och lust att resa blir ännu mer intensiv efter ett uppslukande dopp i vad som finns att se.

Vilken typ av multimedia finns för Cardboard?

Sedan lanseringen av Google Cardboard tillbaka 2014 har fler och fler VR-kompatibla medier blivit tillgängliga, med olika plattformar som kurerar innehåll åt oss.

Det är lätt att börja med det välbekanta:

• Sök efter “VR” eller “360” på YouTube för att se vad den populära videoplattformen har att erbjuda
• Tryck på visningsikonen längst ned till höger på videon för att starta VR-läge
• Glöm inte att välja hög upplösning på videon också
• Sätt nu in telefonen i headsetet och du är redo!

Vad sägs om något mer köttigt? Tyvärr, när det kommer till Netflix i VR, är Cardboard inte riktigt upp till början (du behöver Daydream eller Gear VR för det). Men det finns några bra innehållsplattformar där ute som specialiserar sig på att ta fram det bästa VR-innehållet för dig.

WITHIN är en av de bästa, och min favorit när jag vill upptäcka några nya VR-videor med Cardboard. Jag rekommenderar också att kolla in innehållet på VeeR VR och FulldiveVR (som har mer fokus på användargenererat innehåll) för att se om deras samling kan falla mer i smaken.

Det finns en del bra VR-videoinnehåll tillgängligt, men varnas för att titta på allt som är längre än cirka 20 minuter. Att hålla upp Cardboard-visaren mot ansiktet så länge är inte snällt mot dina muskler, så om du inte har en med rem måste du juryrigga en egen.

Är spel bra på Cardboard?

Videospelsindustrin och samhället har varit en av de största evangelisterna för den uppslukande potentialen hos VR-teknik, och det är förståeligt nog. Men spel kräver också mer interaktivitet än annan multimedia, och kartong saknar en kontroller, vilket är en av de stora fördelarna med Samsungs Gear VR.

Uppriktigt sagt är många av Cardboard VR-spelen där ute i Play Store otippade och ogenomtänkta. Inget som är värt att krångla i magen för.

Men jag har lång erfarenhet av att genomsöka Play Butik för att hitta de bästa Android-spelen där ute just nu, och hålla ett öga på intressanta titlar som kommer. Detsamma gäller VR. Mina finslipade instinkter hjälpte mig att jaga några Cardboard VR-spel som definitivt är värda ett försök.

Jag skulle rekommendera alla att komma igång med VR-spel på Cardboard att prova InCell VR, ett actionspel som utspelar sig i den spännande miljön i den mänskliga cellen. Den erbjuder inte bara en vanlig miljö med fantastiska bilder, utan den är speciellt utformad för att fungera med Cardboard och jag har bara någonsin haft en smidig upplevelse av den.

De mer triggerglada VR-nybörjarna borde prova VR Galaxy Wars, som låter dig styra ett futuristiskt torn ute i rymden och spränga fiendens skepp i spillror med bara snabba reflexer och din blick.

Space shooter-fans som inte har något emot att spendera en extra dollar bör också plocka upp Minos Starfighter VR (tidigare känt som Endspace).

Möjligen det bästa mobila VR-spelet som finns tillgängligt just nu, Minos Starfighter ger dig en hel del bangs (eller är det pew-pew) för pengarna, med frodiga bilder, 360 graders rörelse och utmanande fiender.

Att slå i det där kartongtaket

Om det finns något att ta med sig från min resa genom Google Cardboard, är att du med all sannolikhet antingen kommer att slänga tittaren i garderoben efter ett par eftermiddagar och glömma det, eller snart börjar fundera på att uppgradera. Personligen hamnar jag rejält i den senare kategorin.

De säger att du får vad du betalar för, och även om det säkert finns timmar av underhållning att få för dina $5, har Cardboard fortfarande många begränsningar. Även bara för att passivt titta på korta VR-videor är headsetet obekvämt och behöver dina händer för att hålla eller hålla det för ofta för att vara riktigt avslappnad.

Alltför ofta fick jag också dubbelseende eller “drift”, vilket betyder att jag inte kunde titta på VR-innehåll som det var tänkt. Både Daydream och Gear VR är mycket smidigare och lättare att bära, tack vare bättre design, material och remmar. Båda enheterna erbjuder också mer sofistikerade spel och multimedia av högre kvalitet.

För hardcore förblir HTC Vive och Oculus Rift toppen av VR-upplevelsen, men förblir fortfarande oöverkomligt dyra och kräver lika dyra datorer att följa med dem.

Kanske kommer framtiden för bekväm och välintegrerad VR inte att kräva en smartphone eller PC alls. Oculus och rivaler arbetar redan på fristående headset som kan bli tillgängliga i år.

• Är HTC Vive värt det?
• Vilket virtual reality-headset är bäst för dig?

För mig gav Cardboard mig tillräckligt med smak för att få mig fast och vilja ha mer. Men jag kan inte tänka mig att någon skulle nöja sig i den grunda delen med det för länge.

Hur har din erfarenhet av Google Cardboard varit? Finns det några appar du skulle rekommendera?